Définition :
Nous avons vu qu'un courant électrique dans un conducteur métallique est dû à un déplacement d'ensemble d'électrons libres.
Ainsi, si pendant une durée notée Δt , il y a un nombre n d'électrons qui traversent une section droite d'un conducteur, alors l'intensité du courant électrique est donnée par
avec :
Δt = durée du comptage des électrons qui traversent la section droite, en secondes (s)
n = nombre d'électrons qui ont traversé la section droite pendant la durée , sans unité
e = charge électrique élémentaire = 1,6 . 10-19 C
L'intensité du courant électrique indique donc le débit de charge électrique (la grandeur qui s'exprime en coulombs) à travers une section droite du conducteur.
Complément : Représentation d'une intensité
Une intensité est représentée par une flèche sur le conducteur électrique.
Jusqu'en première, le sens de la flèche indique le sens conventionnel du courant.
A partir de la terminale, le sens de la flèche de l'intensité représente seulement un sens positif.
Si i > 0, le courant (sens conventionnel) circule réellement dans le sens de la flèche.
Si i < 0, le courant (sens conventionnel) circule en réalité dans le sens contraire de la flèche.
Complément : Sens du courant, sens des électrons
Le sens conventionnel du courant électrique est le sens qui va de la borne + à la borne - du générateur, en passant par l'extérieur du générateur, c'est-à-dire par le circuit.
Le sens de circulation des électrons est le sens contraire du sens conventionnel. Les électrons vont donc de la borne - à la borne + en passant par l'extérieur du générateur.
Méthode : Sens de branchement d'un ampèremètre
Pour mesurer une intensité nommée I, l'ampèremètre doit être connecté de façon à ce que la flèche de I entre par la borne A (ou mA) et sorte par la borne COM de l'ampèremètre.
Si l'ampèremètre est branché de telle façon que la flèche de I entre par la borne COM, cet ampèremètre mesure -I.